Pocas obras condensan con tanta claridad la mirada histórica y materialista sobre la cuestión nacional como Sobre el nacionalismo, de Eric Hobsbawm. El célebre historiador británico analiza el fenómeno no como una esencia eterna, sino como una construcción política moderna, vinculada al desarrollo del Estado, la alfabetización de masas y la industrialización. Su tesis es tan simple como decisiva: las naciones se hacen, no nacen; y su éxito depende de instituciones que articulen una ciudadanía común, no de mitologías étnicas.
Hobsbawm desconfía tanto de los relatos románticos como de las lecturas identitarias contemporáneas que pretenden naturalizar comunidades imaginadas. Subraya que, lejos de liberar, el nacionalismo suele servir a proyectos de dominación, homogeneización cultural o fractura social. Su análisis resulta particularmente pertinente para España, donde nacionalismos periféricos tienen un excesivo peso, debilitando aquello que debería ser central para la izquierda: la garantía universal de derechos y la cohesión ciudadana.
